M4A

M4Aは、主に音声データを格納するMPEG-4系audio file typeおよびファイル拡張子.m4aを指す名称である。

M4Aはcodec名ではない。内部音声にはAACのような非可逆圧縮音声を格納することも、ALAC（Apple Lossless Audio Codec）のような可逆圧縮音声を格納することもできる。

Appleにおける定義

AppleのAVFoundationはM4Aを独立したaudio file typeとして定義し、UTI com.apple.m4a-audioと.m4a extensionを対応させている。

AppleのCore Audio documentationではMPEG-4 Audio .m4aでAACおよびALACを扱えることが示されている。

M4AとAAC

M4AとAACは同義ではない。

AACはaudio codecである。

M4Aはfile type / extensionとして使われ、AAC bitstreamを格納できる。

したがって「M4AをAACへ変換する」という表現は、実際にはM4A内部のcodecやcontainerを確認しなければ意味が曖昧である。

M4AとALAC

M4AはALACを格納することもできる。

Apple Logic Pro for iPadはM4A exportのencodingとして、

• AAC
• Apple Lossless（ALAC）

を選択できる。

そのため、拡張子が.m4aだから非可逆圧縮とは限らない。

MPEG-4 containerとの関係

M4AはMPEG-4 file format系の構造を音声用途で使う慣習と関係する。

MPEG-4 containerへAACを格納した形式は音楽配信やmobile ecosystemで広く利用される。

Library of CongressもMPEG-4 Version 2 file format with AACを、MPEG-4 file formatへAAC encoded dataを格納する形式として整理している。

.m4a と .mp4

.mp4はaudio/videoを含む一般的なMPEG-4 file extensionとして使われる。

.m4aは主にaudio-only fileを識別する用途で使われる。

内部構造やcodecはextensionだけで完全には判断できない。

metadata

M4Aでは曲名、artist、album、artwork等のmetadataを格納できる。

music library用途で豊富なtaggingとartwork管理に利用される。

具体的なmetadata atomやcompatibilityはsoftware実装によって異なる。

非可逆M4A

AACを格納したM4Aは非可逆圧縮となる。

bitrate、VBR、AAC profile等が品質とサイズに関係する。

Apple Logic ProではAAC選択時にbitrateやVBR設定が利用できる。

可逆M4A

ALACを格納したM4Aは可逆圧縮となる。

decode後は元のPCMを完全復元できる。

したがってM4Aをlossy/losslessのどちらか一方へ分類することはできない。

DAWでの利用

DAWではM4Aを、

• AAC delivery
• Apple ecosystem向けdistribution
• ALAC lossless export
• mobile playback
• reference file

などに使用できる。

制作途中の作業ファイルとしてはWAV/AIFFが一般的だが、用途に応じてALAC M4Aも保存形式として利用できる。

関連項目

• 音声ファイル
• AAC
• 可逆圧縮音声ファイル
• 非可逆圧縮音声ファイル
• ALAC
• MPEG-4
• コンテナ形式